Quand Pelé jouait au foot avec Stallone contre des nazis

Le «Roi» a joué aux côtés de Michael Caine et de la star de Rocky en 1981, dans À nous la victoire, un film sportif culte de John Huston.

Génie du ballon rond et guitariste dilettante, la star brésilienne du football Pelé, décédé le 29 décembre 2022, s’est aussi forgé une modeste carrière au cinéma. En dehors de sa participation à deux films brésiliens, au début des années 1970, le «Roi» a collaboré avec l’un des cinéastes américains majeurs de la seconde moitié du XX^e siècle : John Huston. Le réalisateur du Faucon maltais , du Trésor de la Sierra Madre, des Désaxés ou encore de L’Homme qui voulut être roi s’était associé au footballeur pour un projet pour le moins original: un film de sport historique, opposant une équipe de prisonniers de guerre alliés contre leurs geôliers allemands, en 1943.

Sorti en 1981, À nous la victoire (Escape to Victory, en version originale) n’affichait cependant pas que sa vedette brésilienne à l’écran. Pelé a partagé l’affiche avec Michael Caine ainsi qu’avec Sylvester Stallone, qui venait alors de sortir Rocky II. Max von Sydow était aussi de la partie, côté allemand. Pour muscler le match de foot au cœur du film, John Huston a engagé pléthore de joueurs professionnels afin de garnir les rangs de ses équipes – et s’assurer, au passage, une publicité de prestige pour son film.

Fidèle à la diversité des troupes alliées, À nous la victoire met donc en scène plusieurs sportifs internationaux. Pelé incarne un sportif de Trinidad et Tobago. Le dieu du stade britannique Bobby Moore joue un sujet de Sa Majesté. Les autres vedettes du ballon rond à s’être glissés dans le film sont l’Argentin Osvaldo Ardiles, le Belge Paul Van Himst, le Polonais Kazimierz Deyna, le Norvégien Hallvar Thoresen, le Néerlandais Co Prins ou encore l’Irlandais Kevin O’Callaghan.

Les deux acteurs étaient également amis dans la vie. – ***Crédit photo: Essentially Sports***

Le talent de certains acteurs pour le foot laissait néanmoins à désirer, du moins aux yeux de Pelé. «Je vais être sincère. Tu ne tires pas bien, tu ne dribbles pas bien, mais tu peux être un très bon gardien», assène ainsi le «Roi» à Sylvester Stallone dans l’une des scènes du film. Avant le tournage, celui qui était alors le chouchou d’Hollywood n’avait pas d’affection particulière pour le ballon rond. «Je pensais que le football était un sport de mauviettes jusqu’à ce que je me prenne un ballon dans le ventre», a déclaré Stallone à l’époque de la sortie du film.

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Malgré les demandes pressantes de la vedette américaine, c’est finalement à Pelé qu’il revient de briller sur le terrain. Le joueur brésilien exécute notamment un impressionnant retourné acrobatique pour marquer un but décisif, en fin de match. Et si la rencontre se termine cependant par un match nul, les joueurs parviennent à s’évader dans le tumulte de l’après-match.

Quarante ans après la sortie du film, des discussions autour d’un remake refont de temps à temps surface. En 2014, le Guardian rapportait que le réalisateur Doug Liman (The Bourne Identity, Edge of Tomorrow) pourrait être chargé du projet. Cinq ans plus tard, l’arlésienne se rappelle aux souvenirs au souvenir des cinéphiles, cette fois avec Jaume Collet-Serra (Jungle Cruise, Black Adam) à la réalisation. Le successeur de Pelé, lui, court toujours.

Crédit: Le Figaro

Crédit photo couverture: Paramount Pictures, Société Nouvelle Prodis